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Análisis del ciclo de vida del impacto climático de los vehículos eléctricos
Según un estudio realizado por el Ifo, bajo la dirección del profesor de física alemán Christoph Buchal, las emisiones de CO2 de los vehículos eléctricos son superiores a las de los coches diésel. El periódico belga De Standaard publicó esta afirmación en su página web el 18 de abril. Calificamos esta afirmación como mayoritariamente falsa.
Europa quiere reducir las emisiones de CO2 de su sector del transporte en un 40% para 2030. Para lograr este objetivo, Alemania quiere estimular la transición a los coches eléctricos. Sin embargo, un estudio realizado por el Ifo bajo la dirección del profesor Christoph Buchal muestra que en Alemania las emisiones de CO2 de los vehículos eléctricos son superiores a las de los coches diésel. Al menos, eso es lo que dice el estudio utilizando una comparación entre el Tesla Model 3 y el coche diésel Mercedes C220d.
Hay dos razones por las que se considera que el coche diésel es «mejor» que un coche eléctrico. En primer lugar, está la producción de la batería de un coche eléctrico. Esta producción requiere una cantidad considerable de energía. Además, las baterías contienen varias materias primas, como el litio y el cobalto, y estas materias primas tienen que ser extraídas. Esto significa que la producción de una batería del Tesla Model 3 libera entre 11 y 15 toneladas de CO2, según los investigadores alemanes. Además, parten de una vida media de diez años por batería y suponen que los usuarios recorren unos 15.000 kilómetros al año. Si tomamos estos datos, un Tesla Model 3 emitiría entre 73 y 98 gramos de CO2 por kilómetro.
La huella de carbono de Tesla
Los coches diésel han sido recientemente objeto de una considerable publicidad negativa gracias a la cantidad de emisiones tóxicas que producen. Algunos gobiernos están planeando desalentar su uso o incluso prohibirlos en las zonas urbanas. Sin embargo, algunos propietarios de coches diésel han reaccionado airadamente, argumentando que compraron los vehículos porque supuestamente eran la opción más ecológica.
El diésel se promocionó como combustible más respetuoso con el medio ambiente en el marco de la respuesta de la UE al Protocolo de Kioto de 1997 para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, especialmente de dióxido de carbono (CO₂). Los motores diésel son de «combustión pobre», es decir, utilizan menos combustible y más aire para obtener el mismo rendimiento que un motor de gasolina.
Por eso, aunque el gasóleo contiene algo más de carbono (2,68 kg de CO₂/litro) que la gasolina (2,31 kg de CO₂/litro), las emisiones totales de CO₂ de un coche diésel suelen ser menores. En uso, esto equivale a unos 200g de CO₂/km para la gasolina y 120g de CO₂/km para el diésel.
Pero incluso cuando los gobiernos promovían los coches diésel, sabíamos que había problemas con las emisiones tóxicas (las que son inmediatamente perjudiciales para el ser humano, no el CO₂). El calentamiento del aire en un motor produce óxidos de nitrógeno (NOₓ) que incluyen el tóxico dióxido de nitrógeno (NO₂), el gas de efecto invernadero óxido nitroso (N₂O) y el óxido nítrico (NO), que reacciona con el oxígeno para formar NO₂. En un coche de gasolina, estos gases pueden ser depurados por un catalizador de tres vías, de modo que emite, por término medio, alrededor de un 30% menos de NOₓ que un coche diésel, sin postratamiento.
La verdad sobre los coches eléctricos
Un estudio reciente realizado por una organización de investigación alemana, ifo Schnelldienst, comparó el rendimiento de las emisiones de dióxido de carbono (CO2) de un Mercedes C 220d diésel y un Tesla Model 3, y quizá no sea sorprendente que la conclusión incluyera: «Teniendo en cuenta el actual mix energético de Alemania y la cantidad de energía utilizada en la producción de baterías, las emisiones de CO2 de los vehículos eléctricos de batería son, en el mejor de los casos, ligeramente superiores a las de un motor diésel, y son mucho más altas en los demás casos.»
Aunque ese estudio será discutido por varias organizaciones ecologistas, científicos y otros expertos del sector, otro estudio publicado recientemente, que utiliza una comparación más ajustada, muestra que un vehículo eléctrico tiene menos emisiones de CO2 que un coche con motor diésel.
Se realizó una evaluación del ciclo de vida (ACV). Esto significa que se empezó por las emisiones producidas cuando se extrajeron del suelo las materias primas necesarias para los vehículos y se llegó hasta el reciclaje al final de su vida útil. Las evaluaciones del ACV son más holísticas, ya que el examen de un solo aspecto -como la producción o las emisiones del tubo de escape- sólo cuenta una parte de la historia de las emisiones.
Contaminación del coche eléctrico frente al de gasolina
Datos irrelevantes empañan la pregunta: «¿los motores diésel contaminan más que los de gasolina?» A los fabricantes de motores de gasolina y a las empresas refinadoras de petróleo les gustaría hacerle creer que sí, pero no es así. Simplemente, la respuesta es que no, los motores diésel no contaminan más que los de gasolina. De hecho, ni siquiera contaminan tanto como los motores de gasolina.
El hecho de que las palabras «contaminar» y «polución» sean términos vagos y ambiguos confunde la cuestión. Incluso las definiciones estrictas de los diccionarios hacen muy poco por proporcionar parámetros claros en relación con la contaminación de la gasolina frente a la del diésel. Para confundir aún más la cuestión, los grupos y expertos que se hacen pasar por cruzados del medio ambiente tampoco hacen mucho por enfocar las borrosas líneas que rodean la contaminación por emisiones. De hecho, algunas personas y empresas que afirman velar por los intereses del medio ambiente -y, por extensión, de nosotros- son las que más daño hacen al perpetuar la desinformación.
Ya ni siquiera es un debate dentro de la comunidad científica. Los motores de gasolina producen más emisiones tóxicas que los motores diesel de tamaño comparable. Los motores de gasolina producen mayores cantidades de emisiones de alto potencial de calentamiento global. Además, los motores de gasolina producen mayores cantidades de emisiones que los motores diésel de tamaño comparable. Con respecto a un solo tipo de emisiones -los óxidos de nitrógeno-, los motores diesel producen más emisiones que los motores de gasolina.