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Los coches de hidrógeno, ¿cómo funcionan?
La electrificación de los vehículos comerciales desempeña un papel importante en el camino hacia una sociedad neutra en carbono. El uso de pilas de combustible de hidrógeno para alimentar la línea motriz eléctrica será una buena opción para el transporte pesado y las aplicaciones exigentes de larga distancia. La línea motriz eléctrica es la base, pero aunque las baterías como fuente de energía son y seguirán siendo una tecnología clave, hay otras piezas del rompecabezas electrónico.
Los vehículos eléctricos de batería son una solución adecuada para la distribución urbana, los autobuses urbanos, el transporte regional y aplicaciones similares. Para los casos de uso en los que se transportan cargas más pesadas y/o se recorren distancias más largas, el peso de las propias baterías y la distancia de conducción hasta que se necesita recargar, se convierten en factores limitantes. Para este asunto, las pilas de combustible de hidrógeno pueden ser una alternativa interesante. La tecnología de las baterías y las pilas de combustible se complementarán como fuentes de propulsión, y ambas serán necesarias para construir el sistema de transporte sostenible del futuro.
Con un camión de pila de combustible, uno se detiene en una gasolinera y llena el depósito de su vehículo eléctrico con hidrógeno. Ese hidrógeno es convertido en electricidad por las pilas de combustible mientras conduces. La electricidad generada a bordo con la tecnología de las pilas de combustible alimenta la línea motriz eléctrica. Las baterías de hidrógeno y las pilas de combustible no sólo son opciones prometedoras para los camiones y autobuses que recorren largas distancias. Otras áreas con potencial son los equipos de construcción y diferentes aplicaciones marinas e industriales que también se beneficiarían enormemente de los vehículos eléctricos de pila de combustible.
Coches de hidrógeno 2020
California lleva soñando con una autopista de hidrógeno limpia y moderna desde 2004, cuando el ex gobernador Arnold Schwarzenegger ordenó que se preparara un atasco de coches, autobuses y camiones de cero emisiones y alimentados con hidrógeno.
Esa revolución, que forma parte de la lucha contra el cambio climático, nunca se materializó. La tecnología sigue siendo cara y no se ha impuesto, cediendo la corona del transporte ecológico a los vehículos eléctricos de batería, que están más disponibles y cuentan con una red de recarga cada vez mayor.
Pero con los exitosos proyectos piloto con autobuses y camiones de carga de hidrógeno, y los fabricantes de automóviles preparándose para ampliar las opciones de modelos en el diminuto mercado de los coches de consumo, los defensores dicen que éste puede ser el año en que el «combustible del futuro» llegue por fin.
«Ha llegado su momento. Se está empezando a ver un cambio radical, a medida que nos volvemos más agresivos a la hora de cumplir nuestros objetivos de cero emisiones de carbono», afirma Tyson Eckerle, subdirector de infraestructuras de cero emisiones de la Oficina de Desarrollo Empresarial y Económico del Gobernador.
Cómo funcionan los coches de hidrógeno
Puede que conozcas los coches de GLP (Gas Licuado de Petróleo), pero los coches de hidrógeno son muy diferentes y están mucho más cerca de ser coches eléctricos, ya que no hay ningún motor de combustión interna en el coche. En su lugar, hay una pila de combustible que genera electricidad utilizando hidrógeno, pero más adelante hablaremos de ello.
Los coches de hidrógeno sólo necesitan llenarse de hidrógeno en un surtidor y la única emisión del tubo de escape es H2O, lo que probablemente conozcas como agua. Como el hidrógeno es el elemento más común del universo, no es probable que se agote como la gasolina o el gasóleo.
Los coches de hidrógeno son escasos en la actualidad, pero esto puede cambiar en el futuro, y cuando aparezcan más en las carreteras querrás saber más sobre ellos para poder compararlos con un futuro coche eléctrico. Al fin y al cabo, a partir de 2025 en el Reino Unido no se podrá comprar un coche nuevo que no tenga un motor eléctrico.
En este artículo veremos cómo funcionan los coches de hidrógeno, cómo se comparan con los coches eléctricos convencionales, veremos algunos ejemplos de coches de hidrógeno en el Reino Unido y consideraremos sus ventajas y desventajas. Siga leyendo para descubrir todo lo que necesita saber sobre los coches de pila de combustible de hidrógeno.
Pros y contras de los coches de hidrógeno
Los coches de hidrógeno utilizan este combustible como fuente de energía. Aunque esta tecnología se está exportando para cohetes y otros vehículos de transporte, parece que en el futuro tendrá un mayor impacto en los automóviles.
Como el hidrógeno no se encuentra en yacimientos o depósitos naturales, como ocurre con los combustibles fósiles, es necesario producirlo a partir de gas natural o biomasa, o por electrólisis del agua. Una de las ventajas de la energía del hidrógeno es la disminución de las emisiones de gases de efecto invernadero, sobre todo cuando el gas se produce utilizando electricidad renovable para convertir el agua en hidrógeno.
Aunque el hidrógeno puede producirse a partir de combustibles fósiles, como el gas natural, esto provoca emisiones de gases de efecto invernadero, lo que elimina o minimiza los beneficios medioambientales. Por ello, las fuentes de energía renovables parecen ser la respuesta, como en Islandia, donde se utiliza la energía geotérmica para la producción de hidrógeno, o en Dinamarca, donde se utiliza la energía eólica.
Una pila de combustible de hidrógeno convierte la energía química potencial en energía eléctrica mediante una membrana de intercambio de protones (PEM) que utiliza gas hidrógeno (H2) y oxígeno (O2). Sin embargo, como el oxígeno está disponible en la atmósfera, la pila de combustible sólo necesita recibir el hidrógeno necesario para alimentar el vehículo.