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Formas de reducir la velocidad en las carreteras
Los límites de velocidad suelen basarse en las velocidades observadas en el percentil 85 del flujo libre. Fijarlos a un nivel inferior, incluso para abordar problemas de seguridad, puede ser difícil una vez que se han hecho recomendaciones de ingeniería. Sin embargo, un nuevo estudio refuerza los argumentos para hacerlo al demostrar que fijar los límites justo por debajo de las velocidades observadas puede reducir las colisiones, incluidas las más graves.
Este nuevo estudio de la Universidad de Pensilvania analizó 12 tramos de carretera en Montana. Cuatro de las carreteras tenían límites de velocidad que coincidían con las recomendaciones de ingeniería. Tres carreteras estaban señalizadas a 5 MPH por debajo de la velocidad recomendada y otras cinco estaban entre 10 y 25 MPH por debajo.
Mediante un análisis de regresión y teniendo en cuenta diversas características de la carretera, los investigadores descubrieron que la reducción de los límites de velocidad a 5 MPH por debajo de la velocidad recomendada podría reducir las colisiones en un 50%. Las colisiones mortales y otras colisiones graves se reducen casi en la misma proporción. En el caso de las carreteras situadas a 10 MPH por debajo de la velocidad recomendada, las colisiones totales se redujeron ligeramente, pero las colisiones mortales y con heridos fueron ligeramente superiores. Según el estudio, fijar los límites de velocidad más bajos podría aumentar el riesgo de colisión, pero el tamaño de la muestra era demasiado pequeño para sacar conclusiones significativas en este rango.
Desventajas de reducir los límites de velocidad
Respetar el límite de velocidad establecido no garantiza que se circule a una velocidad segura, ni tampoco le protege siempre de ser citado por «conducir a velocidad excesiva». El límite de velocidad en cualquier carretera se basa en condiciones favorables. Se refiere a la velocidad máxima a la que puede viajar cuando el tráfico fluye sin problemas, la visibilidad es óptima, su vehículo funciona correctamente y las condiciones meteorológicas son razonables. A menudo, las condiciones de conducción no se ajustan a este ideal.
Si las condiciones de conducción desfavorables aumentan la probabilidad de que se produzca un accidente, o la gravedad probable del mismo, deberá conducir a una velocidad reducida. Por lo general, es responsabilidad exclusiva de cada automovilista ajustar su velocidad a un nivel apropiado por debajo del límite de velocidad anunciado. Sin embargo, en ciertas carreteras donde las condiciones son extremadamente variables, pueden colocarse señales electrónicas de límite de velocidad variable. Incluso en estos casos, puede ser prudente limitar su velocidad más allá de lo indicado en la señal electrónica de límite de velocidad. Nunca se está totalmente exento de la responsabilidad de elegir una velocidad segura.
Desventajas de los límites de velocidad
Sí porque… Es la conclusión lógica que sacaría una persona imparcial, que si los conductores no conducen tan rápido, serán más conscientes de su entorno, tendrán más control de su coche y tendrán una menor distancia de frenado. Esto no sólo reducirá los accidentes, sino que reducirá el impacto de cualquier accidente que pueda ocurrir. Hay más fuerza detrás de un coche más rápido y, por lo tanto, más poder de aplastamiento, ya sea el aplastamiento del coche de delante o el aplastamiento de los huesos de un niño al pisar la carretera.
No porque… Este argumento se basa en los anuncios del Gobierno, y no está respaldado en absoluto por pruebas estadísticas. De hecho, son los conductores muy rápidos Y los muy lentos los que provocan los accidentes. Los que conducen en el percentil 80-90 son los conductores más seguros[[Brian Gregory, The Times Online, abril de 2009]]. Esto demuestra que, en lugar de atacar a ese percentil seguro, se debería penalizar a los lentos y a los extremadamente rápidos. Hay que endurecer la aplicación de la ley a los conductores muy rápidos, y también hay que detener a los conductores lentos. Por tanto, en lugar de reducir el límite de velocidad por debajo de ese percentil de seguridad, ¿por qué no asegurarse de que los muy rápidos y los muy lentos respeten los límites de velocidad actuales? Gastando los limitados recursos en este ámbito se conseguirá un mayor grado de seguridad vial.<< Esto es decir que la gente obedece el límite de velocidad, cosa que no hace.
Límite de velocidad seguro para los coches
Los límites de velocidad más bajos en las autopistas suelen asociarse a la seguridad vial. Pero varios países europeos están debatiendo ahora si también benefician al medio ambiente y, en caso afirmativo, en qué medida. No hay una forma sencilla de medir los beneficios medioambientales de los límites de velocidad más bajos, pero es evidente que hay varios factores que desempeñan un papel clave.
La teoría es bastante sencilla. Los límites de velocidad más bajos en las autopistas deberían reducir el consumo de combustible y las emisiones contaminantes, especialmente en el caso de los turismos. Suponiendo una conducción suave (pocas aceleraciones y frenadas), turismos de tecnología actual y un cumplimiento total de los límites de velocidad, se calcula que la reducción del límite de velocidad en autopista de 120 a 110 km por hora reduciría el consumo de combustible en un 12% para los coches diésel y en un 18% para los de gasolina.
Por supuesto, estos supuestos son bastante artificiales. En realidad, es probable que una serie de factores limiten el ahorro de combustible, como los niveles de eficiencia energética del parque automovilístico, las pautas de conducción, el exceso de velocidad y la congestión del tráfico. En un escenario más realista -que incluya la superación de los límites de velocidad y las frecuentes fluctuaciones de la velocidad de conducción- el ahorro real de combustible sería de sólo un 2-3 %.