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Evolución del coche eléctrico
Es el momento de un paseo de una semana por todo lo relacionado con el transporte en EE.UU. Nos centraremos en los temas más urgentes para las ciudades: desde formas de mejorar el transporte público en las ciudades hasta la clasificación de los mejores barrios del país para vivir sin coches, además de una competición amistosa entre Nueva York, San Francisco y Los Ángeles para determinar qué ciudad tiene el mejor transporte público de EE.UU. ¡Todos a bordo!
Un coche eléctrico zumba por la calzada de una calle del centro de la ciudad, y tanto los peatones como los demás conductores se detienen a mirar a los adinerados propietarios que van dentro. El coche cuesta aproximadamente 7 veces más que un Ford normal, y su reputación y diseño han contribuido a alimentar las largas listas de espera y la demanda acumulada.
La escena podría estar sacada de Silicon Valley en 2013, pero no lo es. Durante un breve periodo de tiempo a principios del siglo XX en Estados Unidos, el coche eléctrico fue el producto de moda de la alta sociedad, buscado tanto por la alta sociedad como por los hombres de negocios.
Durante los primeros años de la «Era del Automóvil» -entre 1896 y 1930- llegaron a existir hasta 1.800 fabricantes de coches diferentes en Estados Unidos. Mientras que en Europa los innovadores llevaban trabajando en vehículos de batería desde la década de 1830, el primer coche eléctrico de éxito en Estados Unidos debutó en 1890 gracias a un químico de Iowa. Su vehículo de seis pasajeros era básicamente una carreta electrificada que alcanzaba una velocidad máxima de 14 mph.
Eficiencia de los coches eléctricos
Los coches eléctricos demostraron su valía en los primeros deportes de motor. El belga Camille Jenatzy, constructor de carruajes eléctricos cerca de París, realizó varias acrobacias de velocidad para promocionar los conocimientos de ingeniería de su empresa, cuyo punto culminante se produjo en la primavera de 1899. Conduciendo su especial de carreras, La Jamais Contente («la nunca satisfecha»), se convirtió en el primero en romper las barreras de los 100 km/h y los 100 km/h. Un par de motores de 25 kW de accionamiento directo, que funcionaban a 200 voltios y consumían 124 amperios cada uno (unos 67 caballos de potencia), impulsaban la máquina con forma de torpedo, fabricada con una aleación ligera de aluminio llamada partinium. La Jamais Contente funcionaba con neumáticos Michelin; el fabricante de neumáticos francés adoptó una reproducción construida en 1994 para que sirviera como una especie de mascota de la serie Challenge Bibendum de la empresa, que consistía en concentraciones de movilidad sostenible entre 2004 y 2014.
El presidente William McKinley fue asesinado mientras visitaba el Templo de la Música en la Exposición Panamericana de Búfalo, Nueva York, el 6 de septiembre de 1901. Fue trasladado al hospital en una ambulancia con motor eléctrico, bastante similar a la que se ve en esta foto, que ha aparecido recientemente en la serie de televisión de HBO/Cinemax The Knick, sobre un hospital de Nueva York en 1900-1901. McKinley sobrevivió al disparo pero desarrolló gangrena en la herida y murió ocho días después. El viaje al hospital no fue el primero que hizo en un vehículo de motor: fue el primer presidente de EE.UU. que viajó en coche cuando hizo un viaje de demostración en un Stanley Steamer. Esta distinción se atribuye a menudo a Theodore Roosevelt, vicepresidente y sucesor de McKinley, porque TR fue el primero en dar un paseo público en un coche, un Columbia eléctrico en 1902. Sólo el paseo en ambulancia eléctrica de McKinley debería asegurar el lugar del de Ohio en la historia como el primer presidente motorizado.
Lo malo de los coches eléctricos
Parece que mucha gente tiene la impresión de que los vehículos eléctricos (VE) son un invento muy moderno. Sin embargo, puede resultar sorprendente saber que los VE tienen una historia muy larga. Todo empezó a mediados del siglo XIX…
En 1828, el húngaro Ányos Jedlik -inventor, ingeniero, físico y sacerdote- desarrolló un tipo de motor eléctrico y lo utilizó para impulsar un pequeño modelo de coche. Durante las siguientes décadas, los inventores de gran parte del mundo occidental mostrarían vehículos eléctricos rudimentarios con mayor o menor éxito.
Sin embargo, en 1859, el físico francés Gaston Planté inventó la batería recargable de plomo-ácido, y con el tiempo esta tecnología supondría un avance considerable para los vehículos eléctricos. El primer coche eléctrico de producción fue construido en 1884 por el inventor inglés Thomas Parker, a quien, entre otros avances, también se le atribuye la electrificación del metro de Londres.
Durante un tiempo, y de forma bastante irónica, los trenes eléctricos se utilizaron para transportar el carbón de las minas, ya que sus motores no consumían las limitadas cantidades de oxígeno disponibles como lo haría cualquier motor de combustión. Y los trenes y tranvías eléctricos que utilizaban líneas eléctricas aéreas – el precursor de lo que todavía vemos en Australia y en gran parte del mundo hoy en día – se generalizaron.
Coches eléctricos 1800
Sorprendentemente, los vehículos eléctricos han existido durante muchos años, aunque no hay una fecha específica para señalar dónde comenzó todo, sin embargo, tenemos un gran conocimiento de la década de 1800 para las invenciones pasadas que jugaron un papel importante en el desarrollo de los vehículos eléctricos que vemos hoy en día.
Entre 1859 y 1865 se produjo un paso revolucionario hacia los vehículos eléctricos. En 1859, un gran físico francés, Gaston Planté, inventó el acumulador de plomo-ácido recargable y, más tarde, en 1881, Camille Faure mejoró la capacidad del acumulador para suministrar corriente e inventó la batería básica de plomo-ácido utilizada en los automóviles.
Uno de los primeros coches eléctricos producidos en serie fue inventado por el inventor británico Thomas Parker en 1881, que conducía regularmente al trabajo en su ciudad natal de Wolverhampton. Desgraciadamente, el barco que transportaba su segundo prototipo, que viajaba a París, se hundió en el canal.
En 1891 William Morrison construyó el primer automóvil eléctrico de éxito en Estados Unidos. Las cosas empezaron a despegar cuando William firmó un contrato con la American Battery Company para fabricar su invento y promocionarlo. Los «Morrison Electric» eran en su mayoría deficientes para los estándares actuales: las baterías tardaban 10 horas en recargarse y la velocidad máxima oscilaba entre 6 y 12 millas por hora.