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Piezas del motor del coche
El motor del coche moderno es nada menos que una maravillosa pieza de ingeniería humana, que combina una variedad de disciplinas científicas y un buen conocimiento de los elementos artísticos del diseño para ofrecer una máquina muy potente, muy elegante y muy eficiente en cuanto a combustible. Realmente, el motor del coche moderno ha avanzado mucho desde el primer diseño de Carl Benz en 1879. El motor de 1 cilindro y 2 tiempos, que ahora es una reliquia, ha allanado claramente el camino a los diseños de motores de coches más modernos. Y si te gusta tu vehículo, ¿no crees que querrías saber más sobre ese gran trozo de bloque metálico que impulsa tu coche, te transporta a lugares que nunca habías soñado y te proporciona placeres como nunca antes habías experimentado? Pues bien, ha llegado al lugar adecuado. No importa si eres un novato en el mundo de la automoción o un entusiasta del automóvil en ciernes; vale la pena aprender un par de cosas sobre la máquina que impulsa tu vehículo a diario.
Casi todos los tipos de vehículos se mueven en virtud de la potencia generada por sus motores. Al igual que usted necesita comer para generar la energía necesaria para todas sus necesidades físicas y fisiológicas, su coche también necesita combustible para poder moverse o funcionar. Sin este combustible, le será prácticamente imposible mover su coche. Sin embargo, eso no es todo. Lo importante es saber qué ocurre con el combustible cuando entra en el motor y cómo este proceso puede mover un vehículo.
Conceptos básicos del motor del coche
Antes de entrar en el funcionamiento del motor de un coche, te será útil conocer su anatomía básica (también es fundamental si tienes que realizar algún tipo de mantenimiento del coche). Echa un vistazo al siguiente diagrama del motor del coche y, a continuación, revisa la lista de los principales componentes del motor y su función:
La mayoría de los motores de combustión interna funcionan en un proceso de ciclo de cuatro pasos. Estos pasos se conocen formalmente como carreras, en referencia a los cuatro movimientos que realiza un pistón para completar cada ciclo. Las carreras se producen en este orden: admisión, compresión, combustión y escape.
En cada carrera, el pistón sube o baja dentro del cilindro, moviéndose junto con la admisión de aire y combustible o la expulsión del escape. He aquí un resumen de cómo funciona el proceso[1]:
Durante la carrera de admisión, el pistón se desplaza hacia abajo mientras la válvula de admisión se abre para dejar entrar una corriente de gasolina y aire. Una vez que el pistón llega a la base del cilindro, las válvulas se cierran, sellando la mezcla de gasolina y aire. (Cabe señalar que en algunos vehículos modernos, la gasolina se inyecta más tarde, durante la carrera de compresión).
Vídeo del motor de combustión
Pero la buena noticia es que los motores modernos siguen funcionando prácticamente con los mismos principios que cuando un alemán (podría saberlo) llamado Nicholas Otto construyó el primero en 1876. Y eso ya es más de lo que saben muchos expertos en bares, así que empezamos con buen pie.
La historia comienza con un estallido en un espacio pequeño y reducido. El estallido no es una explosión, sino una combustión controlada de una mezcla de gasolina y aire: la gasolina entró en el espacio por un inyector y el aire vino de la atmósfera. La explosión/quema también se llama combustión, como en «motor de combustión interna». Y el pequeño espacio confinado se llama cámara de combustión.
Los gases que se queman en espacios pequeños se expanden rápidamente. El suelo de la cámara de combustión es, en realidad, la parte superior de un pistón y, por suerte, se desliza por el interior de las paredes de un cilindro, llamado «cilindro». Di lo que quieras de los ingenieros, pero son lógicos.
El pistón está conectado a una biela, llamada «biela» (¿ves?), acortada a biela, o simplemente biela. La biela está conectada a un gran eje, llamado manivela. Cuando la combustión empuja el pistón y la biela hacia abajo, hacen girar el cigüeñal.
Motor de combustión interna
Para la mayoría de la gente, un coche es una cosa que llenan de gasolina y que les lleva del punto A al punto B. Pero, ¿te has parado a pensar alguna vez cómo lo hace realmente? ¿Qué hace que se mueva? A no ser que hayas adoptado un coche eléctrico como conductor diario, la magia del cómo se reduce al motor de combustión interna, esa cosa que hace ruido bajo el capó. Pero, ¿cómo funciona exactamente un motor?
En concreto, un motor de combustión interna es un motor térmico que convierte la energía del calor de la combustión de la gasolina en trabajo mecánico, o par motor. Ese par se aplica a las ruedas para que el coche se mueva. Y a no ser que conduzcas un antiguo Saab de dos tiempos (que suena como una vieja motosierra y echa humo aceitoso por el escape), tu motor funciona según los mismos principios básicos tanto si conduces un Ford como un Ferrari. Los motores tienen pistones que se mueven hacia arriba y hacia abajo dentro de unos tubos metálicos llamados cilindros. Imagina que vas en bicicleta: Tus piernas se mueven hacia arriba y hacia abajo para hacer girar los pedales. Los pistones están conectados mediante bielas (son como tus espinillas) a un cigüeñal, y se mueven hacia arriba y hacia abajo para hacer girar el cigüeñal del motor, del mismo modo que tus piernas hacen girar el de la bicicleta, que a su vez impulsa la rueda motriz de la bicicleta o las ruedas motrices del coche. Dependiendo del vehículo, el motor suele tener entre dos y doce cilindros, con un pistón que sube y baja en cada uno de ellos.